着我国气象事业的蓬勃发展，卫星通信代替传统的有线通信、无信通信进入现代气象信息网络将是今、明两年的事情了。卫星通信引起了气象工作者的观注。什么是卫星通信？它有哪些特点？如何建立高质量、多功能的现代气象通信网络？是人们普遍关心的问题。

　　卫星通信是在微波通信的基础上发展起来的，是现代通信技术和空间技术结合的产物。

　　10年前，在广州或上海收看中央电视台的节目，需要经过50多个微波站的接力传输，这是因为天线的高度所限，每站的传输距离只能在50公里左右。天线越高，传输距离越远，如果能使天线公里，只需三个微波站就能构成全球通信。然而，这样高大的天线无论从技术上、物力财力上都是无法实现的。

　　现代空间技术却可解决这一问题，依靠运载火箭的推力，能把“微波站”送到36000公里的高空与地球相对静止，这个“微波站”就是人造卫星，利用人造卫星转发微波电波，进行电视、电话、电报、图像、传真和数据等业务的通信，就是卫星通信。

　　自1945年英国人克拉克提出卫星通信设想以来。卫星通信经历了无源中继通信（星上无电源），有源中继通信及商用通信卫星三个阶段。目前，全世界已有30个多个卫星通信系统，近百颗通信卫星和上千个卫星地面站（含船载站）。

　　1969年10月，美国发射了“信使1号”卫星，这是第一次装有有源放大器的卫星。1962年7月和12月，美国贝尔电话研究所分别发射了“电星1号”和“中继1号”通信卫星，进行了多路电话试验和电视同传播。但它们都属于低轨道卫星，与地球自转不同步，只能在卫星“过顶”时才能进行短时间的通信。美国宇宙航空局分别于1963年7月和1964年8月发射了“同步2号”、“同步3号”静止卫星，成功地向全世界转发了在日本东京举办的奥运会电视节目。至此全球通信成为现实。

　　1964年8月，建立了国际通信卫星组织，总部设在美国华盛顿。目前，该组织已有近120个成员国，中国也加入了该组织。

　　从1965年至今，国际通信卫星已发展到第七代，卫星转发器的数目已由2个增加到50多个。

　　1975年3月3r日，国防科委、国家计委向中央呈送了一个规划卫星通信工程的报告，此报告经主席圈阅，很快批准。由于工程的性质为综合使用、军民结合、平战结合、兼顾国内与国际，所以该工程的代号为“331工程”。

　　卫星通信工程是极其巨大的系统工程、它包括星体、火箭的研制、生产；海上测星船的建造，发射场、遥测场、计算中心的建设及卫星发射、定点，牵涉到的厂、所成百上千，参加的工程技术人员数以百万计，时间跨度达10多年之久。

　　1984年4月8日，我国第一颗通信卫星发射成功，并于4月16日18时27分57秒成功地定点于东径125°的赤道上空。紧接着又于1986年、1988年、1989年、1991年连续发射四颗同步通信卫星。

　　十年的工夫，我们走完了实验、普及、赶超世界先进水平的三个阶段；十年的时间走完了发达国家30年的路程，这不能不说是一个伟大的创举。目前，五颗卫星像国旗上的五星一样高缀在36000公里高的蓝色天幕上。

　　由于初期阶段容量较少，只能满足一些急需使用的部门，如第一颗卫星，只有两个转发器，也就是说只能通2路彩色电视和部分电话电报。只能满足广播电视部的彩电传输；邮电部的模拟电话，军队的数字电话，驻外使馆的电传报及远望号航天测星船和远洋公司的岸船通信。